Columnist Bart Verweij gelooft niet in sectoren van de toekomst, wel in het creëren van een ondernemend klimaat. "Australische zakenrelaties zeiden vorige week tegen mij: ‘is TomTom a Dutch company?’”

De Amsterdamse Zuidas ziet er fenomenaal uit. Indrukwekkende gebouwen van internationale allure. Met woontorens specifiek gericht op expats. Draagbalken van deze ontwikkelingen zijn onze nationale grootbanken ING en ABN AMRO. Maar inmiddels zijn beide grootbanken gedecimeerd tot regionale spelers. ING neemt afscheid van haar verzekeringshelft en ABN verkocht grotendeels haar internationale activiteiten.

Aangedreven door de economische kracht van de Verenigde Oost-Indische Compagnie, heeft Amsterdam het sophisticated bankieren zo’n beetje uitgevonden. Maar na 3 eeuwen als mondiale bancaire grootmacht te hebben geopereerd, is Amsterdam uit het schap gedrukt en speelt geen rol van betekenis meer op het internationale bancaire toneel.

Daarmee is ook de Zuidas als ronkend staaltje aantrekkingskracht voor internationaal toptalent al voor de finale oplevering gedateerd. Welke expat wil bij een regionale bank werken in een hoek van de wereld? Let’s face it, na 3 eeuwen zijn we uitgespeeld op het hoofdpodium en resteert het opzoeken van een aantrekkelijke niche. Dat doet mij pijn als ik hier langs rijd.

Maar aan de andere kant moeten we onze zegeningen tellen. Nederland heeft een flexibele open economie, met een goede innovatie infrastructuur en met nog steeds de laagste werkloosheid van Europa (na Oostenrijk geloof ik). De fabelachtige snelheid waarmee we onze bancaire positie hebben afgebouwd is ook onze kracht.

TomTom
Dat wordt dus snel op zoek naar nieuwe sectoren die ons weer dat internationale leiderschap kunnen geven. En dat gaat anno nu veel sneller dan voorheen, in de tijd dat de kiem werd gelegd voor de financiële sector aan de Amsterdamse grachten van de Gouden Eeuw. Hoe snel het kan gaan, werd voor mij aangetoond toen Australische zakenrelaties vorige week tegen mij zeiden ‘Oh really, is TomTom a Dutch company?’ En dat terwijl ze toch echt pas een paar jaar geleden de FD Groeigazelle Award hebben gewonnen.

Creëren van ondernemerschap
Ik geloof niet in het inzetten op ‘de sectoren van de toekomst‘, wel in het creëren van een ondernemend klimaat. Dan ontstaan die sectoren van de toekomst vanzelf wel. Ik vind dat we als land best aardig op weg zijn in het creëren van een zo’n ondernemend klimaat. Natuurlijk, ik brom wel eens over de kredietverlening in de Nederland. Maar startende ondernemers kunnen prima hulp zoeken bij Syntens voor de eerste stappen. De innovatievouchers voor het financieren van gerichte hulp blijken een steeds effectiever instrument voor het op gang helpen van startende ondernemers. En waar banken zich de laatste tijd verder terugtrekken op het financieren van bestaande business, neemt de rol van businessangels voor het financieren van nieuwe business steeds meer toe in belang. De BAN is kortgeleden opgericht als belangenbehartiger en spreekbuis van business angels in Nederland. Ook regelingen als Seed Capital Technostarters van de overheid mobiliseren de beschikbaarheid van durfkapitaal, daarna kan een bank, venture capital bedrijf of corporate venture capital je verder helpen. Het gat dat zat tussen dit formeel kapitaal en informeel kapitaal wordt kleiner en beide groepen professionaliseren steeds verder. Er zijn minder ondernemers die tussen ‘stuck in the middle’ geraken na een eerste financieringsronde: te groot voor informelen en te risicovol voor formelen. Daarmee wordt onze innovatie-infrastructuur steeds beter. Een echt goed idee komt er echt wel. En daarmee komen die expats ook wel weer die de Zuidas willen bevolken om bij een van deze sexy startups aan de slag te kunnen.

Bart verweij (Tacstone Ventures)